Marrakech est bruyante, chaleureuse, parfumée et absolument inoubliable. Les marchands d’épices interpellent depuis leurs échoppes, les mobylettes se faufilent dans des ruelles à peine plus larges que vos épaules, et l’appel à la prière résonne sur les murs ocre avec l’Atlas enneigé à l’horizon. Le premier jour peut sembler intense. Au troisième, la plupart des voyageurs n’ont plus envie de partir.

Où poser ses valises : médina ou Guéliz

La plupart des voyageurs dorment dans la médina, la vieille ville entourée de remparts. C’est là que se trouvent les riads : des maisons traditionnelles organisées autour d’un patio ombragé, souvent avec un petit bassin et une terrasse sur le toit. Vous êtes à deux pas des souks et de la grande place, mais tout se fait à pied, il y a un peu de bruit et quelques détours inévitables. Cela fait partie du charme.

Guéliz, le quartier construit à l’époque française, est l’alternative plus calme : larges avenues, cafés en terrasse, galeries et taxis faciles à trouver. Un bon rythme pour un premier séjour : trois ou quatre nuits dans un riad de la médina, puis une ou deux nuits plus tranquilles à Guéliz.

Sept expériences à ne pas manquer

1. Jemaa el-Fna, deux fois. En journée : jus d’orange frais, tatoueuses au henné et musiciens. Au coucher du soleil, la place se transforme en immense cuisine à ciel ouvert. Venez pour chaque ambiance.
2. Se perdre dans les souks. Les ruelles au nord de la place sont regroupées par métier : cuir, lanternes en laiton, textiles, épices. Marchander fait partie de l’échange : commencez autour d’un tiers du premier prix et trouvez un terrain d’entente, avec le sourire.
3. Le Jardin Majorelle. Le jardin bleu cobalt qui a inspiré ce site. Petit et très prisé : réservez un billet horodaté en ligne quelques jours avant et venez tôt.
4. Le palais de la Bahia. Plafonds en cèdre peint, zelliges et cours paisibles. Une pause idéale en milieu de journée.
5. Les jardins de la Koutoubia. La mosquée est réservée aux musulmans, mais les roseraies alentour et la vue sur son minaret du XIIe siècle à l’heure dorée sont ouvertes à tous.
6. Le rituel du hammam. Vapeur, savon noir et gommage au gant kessa. Essayez un hammam de quartier pour l’authenticité, ou le spa d’un riad pour plus de douceur.
7. Une échappée dans l’Atlas. En une heure environ, vous marchez entre les villages amazighs du Haut Atlas. Pour les dunes, prévoyez plusieurs jours jusqu’à Merzouga.

Manger comme un local

Commencez par un tajine, ce ragoût mijoté qui tient son nom de son plat en terre conique : agneau aux pruneaux, poulet au citron confit et aux olives, ou légumes de saison. Le vendredi, les familles se retrouvent autour d’un couscous généreux. Goûtez la pastilla, feuilletée, salée et sucrée à la fois, et terminez chaque repas par un thé à la menthe versé de haut pour le faire mousser. Sur la place Jemaa el-Fna le soir, choisissez un stand animé où l’on cuisine devant vous.

Vivez-le à la marocaine : conseils locaux

• Ayez du liquide. Le dirham (MAD) règne dans les souks. La carte passe dans la plupart des riads, restaurants et centres commerciaux.
• Tenue respectueuse. Marrakech est détendue, mais épaules et genoux couverts sont appréciés dans la médina et près des lieux de culte.
• Refusez avec gentillesse. Les faux guides et vendeurs insistants sont le principal désagrément. Un « la, choukran » (non merci) calme, et l’on continue son chemin.
• Trois mots qui ouvrent les portes. Salam (bonjour), choukran (merci) et bslama (au revoir). Le français est très répandu.
• Évitez la foule. Souks et jardins sont plus calmes tôt le matin. Gardez la place pour l’effervescence du soir.

Quand partir

Le printemps est la meilleure période : journées chaudes, soirées fraîches et sommets encore enneigés. L’automne suit de près, avec moins de monde. L’été est très chaud, souvent autour de 40 °C en ville : levez-vous tôt, déjeunez longuement et profitez de la piscine l’après-midi. En hiver, les journées sont douces et ensoleillées, mais les nuits sont froides et les riads peu chauffés : prévoyez une couche chaude.

Arriver et se déplacer

Depuis l’aéroport Ménara, prenez un petit taxi au compteur, réservez un transfert privé ou demandez à votre riad d’organiser l’accueil (les voitures n’entrent pas dans la plupart des ruelles, quelqu’un vous guidera souvent à pied sur les derniers mètres). En ville, les petits taxis beiges prennent jusqu’à trois passagers et relient facilement la médina et Guéliz. Demandez le compteur ou fixez le prix avant de partir.