Nichée dans les replis des montagnes du Rif, Chefchaouen semble avoir été trempée dans le ciel. Toutes les nuances de bleu recouvrent ses murs, ses escaliers et ses portes, et le rythme y est doux : les chats dorment sur les marches peintes, les femmes bavardent à la fontaine, et l’air de la montagne sent le pin et le feu de bois. C’est l’endroit où l’on vient ralentir.

Un peu d’histoire

Chefchaouen fut fondée en 1471 comme une petite forteresse dans les montagnes. Longtemps isolée et fermée aux étrangers, elle a conservé son caractère andalou : toits de tuiles, balcons en fer forgé et murs blanchis à la chaux. Le fameux bleu est venu plus tard, et les habitants en donnent de nombreuses explications, des moustiques éloignés à l’écho du ciel. Quelle qu’en soit la raison, la ville le repeint aujourd’hui avec fierté.

À voir et à faire

1. Flâner sans plan. La médina est petite et sûre, et ses plus beaux recoins sont les ruelles calmes au-dessus de la place principale. Venez tôt, avant l’arrivée des excursionnistes, pour des rues vides et une lumière douce.
2. La place Outa el-Hammam. Le cœur de la ville, bordé de cafés sous les arbres. Commandez un thé à la menthe et regardez la place s’animer le soir.
3. La Kasbah. La forteresse ocre de la place cache un jardin andalou ombragé, un petit musée ethnographique et une tour avec vue sur les toits.
4. Ras el-Maa. Juste hors des remparts, une source de montagne dévale les rochers. On y lave encore les tapis, et c’est un coin frais les après-midis chauds.
5. Coucher de soleil à la mosquée espagnole. Une montée d’environ 30 minutes mène à une mosquée construite dans les années 1920. La vue sur la ville bleue au moment où les lumières s’allument est le grand classique de Chefchaouen.
6. Les cascades d’Akchour. À environ une heure en taxi, des sentiers suivent un canyon jusqu’aux cascades et à l’arche rocheuse surnommée le Pont de Dieu. Prévoyez de bonnes chaussures et un pique-nique.

Manger comme un local

Le Rif est réputé pour son fromage de chèvre frais, souvent servi avec du miel, des olives et du pain chaud. Goûtez une bissara bien chaude un matin frais, un tajine de chevreau ou de poulet aux herbes locales, et un jus d’orange pressé près de la place. Beaucoup de restaurants sur les toits servent une cuisine simple et familiale avec vue.

Vivez-le à la marocaine : conseils locaux

• Des gens vivent ici. Ces portes bleues sont des maisons. Parlez doucement, ne vous asseyez pas sur les seuils pour les photos et demandez toujours avant de photographier quelqu’un.
• Déclinez poliment le cannabis. On peut vous en proposer dans le Rif. Un simple « non merci » suffit, et son usage récréatif reste illégal.
• Prévoyez une couche. À environ 600 mètres d’altitude, les soirées sont fraîches même l’été, et l’hiver est froid et humide.
• Achetez l’artisanat local. Couvertures tissées main, djellabas en laine et chapeaux tressés du Rif sont ici à très bon prix.
• Restez dormir. La plupart des visiteurs arrivent en milieu de matinée et repartent l’après-midi. Dormir sur place vous offre la ville presque pour vous seul à l’aube et au crépuscule.

Quand partir

Le printemps est la plus belle saison, avec des collines vertes et des fleurs sauvages. Le début de l’automne est doux et agréable. En été, les journées sont chaudes mais l’air de la montagne garde des soirées agréables. L’hiver apporte pluie et nuits froides, mais la ville est merveilleusement paisible.

Arriver et se déplacer

Chefchaouen n’a ni aéroport ni gare. La CTM et d’autres compagnies de bus relient Fès (environ quatre heures), Tanger (environ trois heures) et Tétouan (environ une heure et demie). Un chauffeur privé ou un grand taxi est plus rapide et plus souple. Sur place, tout se fait à pied dans la médina : voyagez léger, il y a beaucoup d’escaliers.