À la sortie de Merzouga, la terre s’arrête et le sable commence. Les dunes de l’Erg Chebbi s’élèvent en vagues abricot et or, certaines à bien plus de 100 mètres, et changent de couleur d’heure en heure. Partez à dos de dromadaire en fin d’après-midi, grimpez sur une crête pour le coucher du soleil, dînez autour du feu sous plus d’étoiles que vous n’en avez jamais vu, et levez-vous avant l’aube pour voir la lumière revenir. C’est le Maroc dont on rêve.

Rejoindre les dunes

Merzouga est loin des grandes villes, et le trajet fait partie de l’aventure. Depuis Marrakech, comptez neuf à dix heures de route à travers le Haut Atlas par le col du Tizi n’Tichka : la plupart des voyageurs font étape à Aït Benhaddou, dans la vallée du Dadès et aux gorges du Todra lors d’un circuit de trois jours. Depuis Fès, la route traverse les forêts de cèdres du Moyen Atlas et la vallée du Ziz en sept à huit heures environ. Des bus de nuit partent aussi des deux villes, et l’aéroport le plus proche est celui d’Errachidia.

Choisir son bivouac

Les camps se trouvent au milieu des dunes, à une balade à dos de dromadaire ou un court trajet en 4×4 du village. Les camps standards proposent de simples tentes berbères, des sanitaires partagés et un dîner commun autour du feu. Les camps confort ou de luxe ajoutent des tentes privées avec de vrais lits, une salle de bain et parfois le chauffage. Dans tous les cas, vérifiez ce qui est inclus : transferts, dîner et petit-déjeuner, balade à dos de dromadaire et électricité pour recharger vos appareils.

Que faire au Sahara

1. La balade à dos de dromadaire à l’heure dorée. L’arrivée classique. Elle dure généralement une heure à une heure et demie, pour atteindre le camp quand les dunes s’embrasent.
2. Le lever du soleil au sommet d’une dune. Mettez un réveil. La montée est raide dans le sable mou, mais voir la lumière inonder l’erg est inoubliable.
3. Les étoiles. Sans presque aucune pollution lumineuse, la Voie lactée s’étire au-dessus de vous par nuit claire. Venez autour de la nouvelle lune pour le ciel le plus noir.
4. La musique gnaoua à Khamlia. Ce petit village abrite des musiciens descendants de communautés d’Afrique de l’Ouest. Leurs rythmes envoûtants sont un temps fort.
5. Le marché de Rissani. La ville marchande historique voisine accueille plusieurs jours par semaine un souk animé : épices, dattes et un célèbre parking à ânes.
6. Sandboard, 4×4 et quad. Pour plus de rythme, faites le tour de l’erg : camps nomades, sites de fossiles et le lac saisonnier de Dayet Srji, où se posent parfois des flamants roses après les pluies.

Manger comme un local

Demandez une madfouna, surnommée la pizza berbère : un pain farci de viande épicée, d’oignons et d’herbes, cuit au four en terre. Vous trouverez aussi des tajines parfumés mijotés au camp, du couscous le vendredi et les excellentes dattes de la région. Le thé à la menthe est servi partout, souvent avec une histoire.

Vivez-le à la marocaine : conseils locaux

• Enroulez un chèche. Ce foulard de coton protège du soleil et du sable. Votre guide vous montrera volontiers comment le nouer.
• Prévoyez deux saisons. Les journées sont chaudes mais les nuits du désert peuvent frôler zéro en hiver. Emportez une polaire, un bonnet et des chaussettes chaudes.
• Protégez votre matériel. Le sable s’infiltre partout. Prenez un sac zippé pour téléphone et appareil photo, et une petite lampe pour le camp.
• Voyagez léger jusqu’au camp. Laissez la grosse valise à l’hôtel ou dans le véhicule et prenez un petit sac pour la nuit.
• Respectez le désert. Rapportez vos déchets, restez discret la nuit et demandez avant de photographier les familles nomades.

Quand partir

D’octobre à avril, c’est l’idéal : journées chaudes et nuits fraîches à froides. En été, il fait souvent plus de 40 °C dans le désert : si vous partez de juin à août, voyagez à l’aube et au crépuscule et reposez-vous à l’ombre à midi. Le printemps peut apporter des vents de sable, qui passent généralement vite.