Guide de Meknès et Volubilis : portes impériales, ruines romaines et où dormir

Meknès est la ville impériale que la plupart des voyageurs traversent sans s’arrêter, et c’est justement pour cela qu’elle mérite une halte. Capitale du sultan Moulay Ismaïl à la fin du XVIIe siècle, elle est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, avec ses portes monumentales, ses immenses greniers et ses kilomètres de remparts, et pourtant sa médina reste calme et facile à explorer. Juste à côté se trouvent les ruines romaines de Volubilis et la ville sainte de Moulay Idriss, deux temps forts du nord du Maroc.

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Que faire à Meknès

1. Admirer Bab Mansour. Achevée au XVIIIe siècle, cette porte immense couverte de zellige vert et bleu et de pierre sculptée est souvent considérée comme la plus belle du Maroc. Elle fait face à la grande place, la place el-Hedim.
2. Profiter de la place el-Hedim. La grande place de Meknès est plus petite et plus calme que Jemaa el-Fna à Marrakech, avec ses conteurs, ses stands de nourriture et ses cafés d’où l’on regarde la ville vivre. Le marché couvert voisin est idéal pour les olives et les douceurs.
3. Visiter le mausolée de Moulay Ismaïl. Le tombeau du sultan qui fit de Meknès sa capitale est orné de beaux zelliges et de plâtre sculpté. C’est l’un des rares sanctuaires marocains dont les cours extérieures ont pu être visitées par les non-musulmans ; vérifiez les horaires avant de venir, car il a fermé pour restauration ces dernières années.
4. Explorer Heri es-Souani. Ces gigantesques greniers et écuries royales devaient nourrir des milliers de chevaux. À côté, le bassin de l’Agdal est un immense réservoir qui irriguait autrefois les jardins du sultan.
5. Découvrir la médersa Bou Inania. Au cœur de la médina, cette école coranique du XIVe siècle offre un patio finement sculpté et un toit avec vue sur les toits de tuiles vertes.
6. Goûter le vin local. Les plaines autour de Meknès forment la principale région viticole du Maroc, et plusieurs domaines accueillent les visiteurs pour des dégustations.

Volubilis et Moulay Idriss

À une trentaine de kilomètres au nord de Meknès, Volubilis est le site romain le mieux conservé du Maroc, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Passez sous l’arc de triomphe de Caracalla, suivez la rue principale jusqu’à la basilique et au capitole, et admirez les mosaïques colorées encore en place dans les maisons. Venez tôt ou en fin de journée : l’ombre est rare.

À quelques kilomètres, la ville blanche de Moulay Idriss Zerhoun s’étale sur deux collines. C’est l’un des lieux les plus saints du Maroc, qui abrite le tombeau d’Idriss Ier, fondateur de la première dynastie marocaine. Le sanctuaire est fermé aux non-musulmans, mais les points de vue au-dessus de la ville sont superbes. La plupart des visiteurs combinent Meknès, Volubilis et Moulay Idriss en une longue journée.

Où dormir à Meknès

Choisissez un riad dans la médina pour être près de la place el-Hedim et de Bab Mansour, ou la Ville Nouvelle pour les hôtels modernes, les piscines et le parking.

Riad Mehdi

Riad Selma

Dar Meknes Tresor

Riad Yamcha

Hôtel Plaisance

Zaki Hotel Suites & Spa

Hotel Swani

Ibis Meknès

Comment venir et se déplacer

Meknès se trouve à environ 60 kilomètres à l’ouest de Fès. Le train depuis Fès met moins d’une heure, et des trains directs relient aussi Rabat, Casablanca et Tanger. L’aéroport le plus proche est celui de Fès-Saïss, à environ une heure de route ; réservez un transfert à prix fixe avec Kiwitaxi. En ville, les petits taxis sont bon marché et la médina se visite à pied. Pour rejoindre Volubilis et Moulay Idriss, louez un grand taxi à la journée, une voiture via DiscoverCars, ou réservez une visite guidée depuis Fès ou Meknès sur GetYourGuide.

À la marocaine : nos conseils

• Prenez un guide officiel à Volubilis. Les guides attendent à l’entrée et donnent vie aux mosaïques et aux ruines.
• Essayez la calèche. Les calèches près de la place el-Hedim proposent des tours le long des remparts impériaux, une façon amusante de mesurer la grandeur de la ville.
• Ayez des espèces. Beaucoup de petits sites, cafés et taxis n’acceptent que les dirhams.
• Restez connecté. Une eSIM Maroc d’Airalo garde vos cartes actives dans la médina et sur la route.

Quand partir

Le printemps et l’automne sont idéaux, avec des journées douces et ensoleillées parfaites pour parcourir Volubilis. L’été est chaud dans l’intérieur des terres : visitez les ruines tôt le matin. L’hiver est frais et parfois pluvieux.

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Photo de couverture : Tomasz Anusiewicz sur Unsplash