Gagnons du temps : oui, Essaouira vaut vraiment le voyage. Elle a toute sa place dans votre séjour au Maroc, surtout si vous aimez les villes côtières décontractées, la bonne cuisine et les atmosphères d’un autre temps. Essaouira est connue pour son littoral atlantique battu par les vents et sa médina historique.

Essaouira fait partie des rares villes où certains visiteurs décident de s’installer. Beaucoup de retraités européens la trouvent très apaisante et y posent leurs valises. Mais malgré son calme toute l’année, Essaouira n’est pas réservée aux retraités ni à ceux qui fuient le stress : c’est aussi un lieu où les jeunes esprits libres viennent faire la fête et vivre de nouvelles expériences.

Que vous cherchiez la sérénité ou l’amusement, Essaouira saura vous combler. Il suffit de savoir quand y aller et quoi y faire. C’est exactement ce que cet article vous explique, et plus encore.

Commençons par un peu d’histoire, avant de passer aux choses les plus réjouissantes.

Essaouira : un peu d’histoire

Bien qu’elle soit petite, Essaouira a une histoire impressionnante et un présent passionnant. Elle a été fondée au VIIe siècle av. J.-C. par les Phéniciens, comme comptoir commercial stratégique. On l’appelait alors Mogador, un nom que vous entendrez souvent sur place.

Au fil des siècles, la ville a connu l’influence de plusieurs civilisations : Carthaginois, Romains et Amazighs ont tous marqué l’histoire de Mogador. Aujourd’hui encore, on en retrouve des traces en flânant dans les rues de la nouvelle Essaouira.

Ce sont toutefois les influences européennes et amazighes-arabes qui dominent aujourd’hui. Tout a commencé avec les Portugais : au début du XVIe siècle, des explorateurs portugais atteignent Mogador et y bâtissent une forteresse, faisant de la ville un point maritime stratégique. Dès lors, la présence portugaise commence à donner à la ville des traits européens.

Les choses changent au milieu du XVIIIe siècle, lorsque le sultan Mohammed ben Abdallah fait appel à l’architecte français Théodore Cornut pour dessiner la médina, les fortifications et le port si caractéristiques de la ville. Ce nouveau plan, qui mêle influences marocaines et européennes, a donné à Essaouira le visage qu’on lui connaît aujourd’hui.

Quand visiter Essaouira

Si vous cherchez simplement le calme et la détente, Essaouira se visite toute l’année. Si vous préférez faire la fête et découvrir la scène culturelle en rencontrant des voyageurs du monde entier, l’été sera la meilleure période pour vous.

En automne, en hiver et au printemps, Essaouira est généralement une ville paisible, où l’on flâne dans les rues et rencontre les habitants loin de la foule. Vous aurez alors le temps de mieux connaître la ville et de profiter de tout ce qu’elle offre, sans aucune pression.

Pas d’inquiétude pour la météo en automne et en hiver. Même s’il peut y avoir du vent et quelques jours de pluie, Essaouira bénéficie d’un climat ensoleillé et doux la plupart du temps. Vous pouvez donc compter sur un temps agréable pendant votre séjour.

En été, Essaouira est plus animée et vibrante. C’est la saison des événements, et la ville devient un peu plus fréquentée. Mais même alors, Essaouira garde son côté apaisant, parce qu’il flotte dans l’air de cet endroit : son atmosphère a un effet calmant, même aux périodes les plus chargées.

À vous donc de choisir le meilleur moment selon vos envies et vos attentes. Vous voulez faire la fête et profiter des festivals de musique ? L’été est fait pour vous. Si vous cherchez seulement à vous détendre, partez quand vous le souhaitez.

Que faire à Essaouira

Essaouira est une petite ville où la vie s’écoule lentement, mais de façon très apaisante. Et même sans les infrastructures de loisirs des grandes villes, elle offre une expérience unique qui vaut d’être vécue. Voici quelques idées d’activités à faire sur place.

Partir à la pêche

Essaouira est aussi un port de pêche. Vous pouvez accompagner des pêcheurs locaux pour attraper votre propre poisson et apprendre quelques techniques. Ce n’est pas courant, mais vous pouvez aussi demander à un bateau local de vous emmener pour une courte sortie de pêche au large. Soyez simplement prudent et suivez les consignes de votre guide.

Goûter la cuisine marocaine à Essaouira

Port de pêche oblige, Essaouira est réputée pour ses fruits de mer. Tajines de poisson, sardines frites accompagnées de salades, poulpe aux légumes : voici quelques suggestions. Vous trouverez toutes sortes de restaurants à Essaouira, des adresses chics aux tables traditionnelles.

Acheter des bijoux traditionnels

Essaouira regorge de superbe artisanat, et les bijoux traditionnels sont partout. Promenez-vous dans les rues et découvrez ce que propose chaque boutique. Pour faciliter vos achats, vous pouvez engager un guide de confiance qui vous aidera à marchander et à payer un prix juste. À Essaouira comme ailleurs au Maroc, les vendeurs peuvent gonfler les prix : préparez-vous à négocier.

Profiter de la plage et des couchers de soleil

Détendez-vous, tout simplement. Promenez-vous sur la plage et admirez les magnifiques couchers de soleil d’Essaouira. Pourquoi pas une balade à dos de dromadaire ou à cheval jusqu’au bout de la plage, en pensant à la vie ou à votre prochain roman ? Si vous n’avez pas envie de marcher, trouvez un restaurant avec une belle vue et savourez un verre de vin : certains restaurants et hôtels d’Essaouira sont autorisés à servir de l’alcool.

Vivre les festivals et la musique locale

Le festival Gnaoua d’Essaouira est un incontournable. Vous découvrirez la musique et la danse gnaoua et ferez de nouvelles rencontres, le tout réuni au même endroit pendant plusieurs jours. Si les grands événements ne vous attirent pas, vous pourrez profiter de cette musique lors de soirées organisées dans les hôtels et certains restaurants. La ville accueille aussi régulièrement d’autres événements, comme des expositions et des ateliers.

Explorer les environs d’Essaouira

À l’image des explorateurs portugais, faites d’Essaouira votre camp de base. Plutôt que de séjourner dans une ville bien plus chère, trouvez un joli logement à Essaouira pour un prix plus raisonnable. Une fois la ville explorée, partez à la découverte des environs. La région regorge de villages intéressants et de paysages variés : de belles expériences vous attendent à quelques kilomètres d’Essaouira. Taghazout n’est qu’un exemple parmi d’autres, à découvrir ici.

Pour conclure

Et voilà ! C’est Essaouira, avec tout ce qu’elle a à offrir. Je vous recommande personnellement de l’ajouter à votre voyage au Maroc : elle vaut vraiment le détour, idéalement pour au moins deux jours. Au passage, la ville attire les célébrités depuis longtemps. Saviez-vous que Jimi Hendrix y a séjourné dans les années 1960, et qu’Orson Welles a tourné des scènes de son film « Othello » dans ses murs historiques dans les années 1950 ? Même Brad Pitt et Angelina Jolie ont arpenté ensemble les rues d’Essaouira. Alors, à quand votre tour ?

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Ressources utiles

• Essaouira – Wikipédia